Pijlriet is een reuzengras dat in ons klimaat tot een hoogte van wel 6 meter kan uitgroeien. Het is een alternatief voor bamboe en geeft een exotisch en apart cachet aan de tuin. De blauwgroene bladeren zijn 4 tot zelfs 6 cm breed en 30 cm lang. Ze staan afwisselend en loodrecht op de verticale stengel en de bladpunten hangen naar beneden. Doordat ze waterafstotend zijn blijven regen- en dauwdruppels er op liggen.

De holle, harde, dikke, op bamboe lijkende stengels zijn van tussenschotten voorzien. De stengels zijn kaarsrecht en 3 tot 8 cm dik.